ご葬儀を終えられると「四十九日」という言葉を日常的に耳にしますが、 その背景には仏教の中でもとても象徴的な“旅”の物語があります。
宗派によって考え方は違ってきますが、亡くなられた方は、息を引き取ってから四十九日かけて、 あの世へ向かう長い道をゆっくりと進むといわれています。
その道中には七つの関所のような場所があり、それぞれの場所には仏さまや菩薩さまが待っておられ、 故人様の生前の行いを見つめながら、次の世界へ進む道を導いてくださるのです。
この旅は一人で進むものではありません。
遺された家族が初七日、三十五日、四十九日と手を合わせるのは、 まさにこの“審査”のような関所を無事に通り抜けられるよう祈るためだといわれています。
特に三十五日の場所には「閻魔大王」がいて、生前の行いをもっとも厳しく見極める日とされています。
そのため、三十五日は一つの大きな節目であり、地域によっては「小祥法要」として丁重に お勤めすることもあります。
そして、四十九日。
最後の関所を過ぎると、故人の旅はひとつの区切りを迎えます。
迷いの世界を離れ、仏さまのもとへ落ち着く大切な日であり、遺族にとっても喪が明け、 新しい生活へ踏み出すための節目となります。
七つの関所にいらっしゃる仏さまは次の通りです。
初七日には不動明王。
迷いを断ち切る力を持つ守護者です。
二七日は釈迦如来。
人々を導く教えの根本である仏さまに会います。
三七日は文殊菩薩。智慧の象徴である菩薩さまが故人を照らします。
四七日は普賢菩薩。真実の行いを重んじる慈悲深い存在です。
五七日は地蔵菩薩。子どもを守り導く、最も身近な菩薩さまです。
六七日は弥勒菩薩。未来の仏として希望を示します。
そして七七日、四十九日は薬師如来。
心と体を癒す仏さまが故人の旅の終わりを迎えさせてくださいます。
こうして亡き人が静かに歩む四十九日の道のりを思うと、私たちが手を合わせる意味も、 自然と胸に落ちてくるような気がします。
遺族の祈りは、旅路を照らす灯火のようなもの。
だからこそ、一日一日を大切に、心を込めてお参りしたいものですね。
家族葬の結家
磯貝 文寛
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