亡くなった方を寝かせるときに、頭を北に向けることを「北枕」といいます。
多くの人が「縁起が悪い」と感じる一方で、実は仏教的にはとても尊い意味を持っています。
お釈迦さまは入滅（亡くなられたこと）の際、頭を北に、顔を西に向け、右脇を下にして横たわったと 伝えられています。
この姿は「頭北面西右臥（ずほくめんさいうが）」と呼ばれ、寺院に伝わる涅槃像の姿そのものです。
北枕とは、亡き人をお釈迦さまの姿にならって安らかに眠らせるための作法なのです。
住宅事情などで北枕がどうしても難しい場合には、西枕（頭を西に向ける）とすることもあります。
お浄土は西にあると考えられてきた信仰に基づき、阿弥陀如来のいる浄土へ顔を向けて旅立つ姿を 表しているのです。
また、昔の日本家屋では縁側が南に面し、仏壇は西側に置かれることが多い造りでした。
これは「仏は西方浄土にいる」という教えに基づき、仏壇は西から東へ向けて安置され、 ご本尊がある方を“西”と考える習慣です。
そのため、方角そのものよりも「ご本尊に対してどう安置するか」が重視され、 ご本尊に向かって右側を北とみなして北枕とする、という考え方もあります。
最近の葬儀会館でも、この考えに基づいてご安置するケースが増えています。 本来は尊い作法である北枕ですが、「亡くなった方＝北枕」という習慣が定着するにつれて、 生きている人が北枕で寝ると“死を連想する”として嫌われるようになりました。
これは宗教的な理由ではなく、日本独特の「死の忌避観」が背景にあるものです。
北枕は縁起が悪いものではなく、お釈迦さまに倣った安らぎの姿です。
もし北枕が難しければ西枕、あるいは仏壇の方向を基準にした安置の仕方もあります。
大切なのは方角そのものよりも、「故人が安らかに旅立てますように」という祈りを込めること。
北枕や西枕は、心を形にした作法として、今も大切に受け継がれているのです。
家族葬の結家
磯貝 文寛
家族葬の結家 公式Instagram・Facebook・Twitterでも葬儀の様子や豆知識などをご紹介しております。
ぜひご覧ください！
はこちら
はこちら
